Печень, самый большой орган в организме, находится с правой стороны брюшной полости под областью межреберья. Имеет красновато-коричневый цвет, весит у ребенка от 0,7 до 0,9 кг (в зависимости от возраста) и в любой момент времени содержит около 13% кровоснабжения организма. Он получает насыщенную кислородом кровь из печеночной артерии и богатую питательными веществами кровь из печеночной воротной вены.

Печень состоит из двух основных долей, каждая из которых состоит из тысяч долек. Эти дольки связаны с маленькими протоками, которые соединяются с более крупными протоками, образуя в конечном итоге печеночный проток. Печеночный проток транспортирует желчь, вырабатываемую клетками печени, в желчный пузырь и двенадцатиперстную кишку.

Одной из основных задач печени является фильтрация крови от токсинов и других вредных веществ, которые затем выводятся с желчью или кровью. Продукты жизнедеятельности желчи попадают в кишечник и выходят из организма с калом; почки отфильтровывают другие продукты жизнедеятельности крови, которые выводятся из организма с мочой.

Печень выполняет множество других важных функций, в том числе:

  • Преобразование пищи в химические вещества, необходимые для жизни и роста.
  • Производство белков, необходимых для нормального свертывания крови.
  • Переработка лекарств, которые мы принимаем, в формы, которые может использовать организм.
  • Производство желчи, которая помогает организму переваривать и усваивать жир, витамины A, D, E и K и лекарства. Желчь хранится в желчном пузыре и по мере необходимости выделяется в кишечник.
  • Производство холестерина и специальных белков, помогающих переносить жиры по телу.
  • Преобразование избытка глюкозы (сахара) в гликоген для хранения; этот гликоген позже может быть преобразован обратно в глюкозу для получения энергии.
  • Регулирование уровня аминокислот, которые образуют строительные блоки белков в крови.
  • Сопротивление инфекциям путем производства иммунных факторов и удаления бактерий из кровотока.
  • Приспособление к большому объему кровотока из кишечника при его возврате к сердцу и легким.