Гемоглобин, несущий на себе кислород к тканям, состоит из глобина – крупного белка, и гема – молекулы, к которой, собственно, и присоединяется кислород. Гем несет в себе атомы железа – ключевого вещества для транспорта кислорода.

Дефицит железа в организме делает построение полноценного эритроцита невозможным В организме постоянно происходит круговорот железа: из гемоглобина отживших свой срок эритроцитов железо попадает в запасное хранилище – в крупные молекулы ферритина, а оттуда – вновь используется для построения новых эритроцитов. К сожалению, из этого круговорота часть железа теряется: с небольшими кровопотерями, в том числе с месячными у женщин, со слущивающимися клетками кожи и кишечника в процессе их обновления и т. д. У здорового человека эти потери восполняются с полноценным питанием, и запасы железа в организме не истощаются. У пациента с циррозом печени поступление железа из кишечника может быть затруднено. Поэтому существуют препараты, восполняющие дефицит железа, которые могут быть назначены врачом.